Na língua dos indígenas que ocupavam a região antes da chegada de aventureiros à cata do ouro, Camanducaia quer dizer “feijão queimado”. O município foi durante o século 18 a sede da comarca que abrangia todo o Sul de Minas.

A paisagem de serras, cascatas e pinheiros é a mesma de seu distrito mais famoso, Monte Verde, razão pela qual ganhou a denominação de “Suíça Brasileira”.

Monte Verde possui infra-estrutura turística, com excelente rede hoteleira e variado comércio. Os restaurantes e casas de chás fazem de Monte Verde um paraíso gastronômico. Especialidades européias, como fondues, raclettes, apfelstrudels e trutas estão presentes em quase todos os cardápios.

Os costumes trazidos pelos primeiros moradores, o casal letão Verner Grinberd e Emilia Grinberd, e pelos letões, alemães, suíços e italianos que foram chegando depois, também colaboram para o 'ar europeu' que se  respira em Monte Verde. Mas a vila tem personalidade e sotaque próprio. A hospitalidade, por exemplo, é típica do povo mineiro. Basta ir a uma das casas de chá ou entrar em um dos pontos de venda de queijos e vinhos, localizadas na principal avenida  da estância, para ter certeza que o clima pode ser suíço, mas o prazer em receber é do autêntico mineiro.

Ninguém sai sem "provar um bocadinho".

No inverno, os termômetros registram temperaturas negativas. Seu ponto mais alto, o Pico do Selado, fica 2.083 metros acima do mar.